Die sanfte Donau legt seit Jahrtausenden eine 2850 km lange Strecke zurück. Sie entspringt im Schwarzwald, durchquert Österreich bis nach Wien, erreicht dann die slowakische Hauptstadt Bratislava und schließlich die ungarische Hauptstadt, die sie in zwei Stadteile, Buda und Pest teilt. Die Donau fließt danach zwischen Serbien und Kroatien, durchquert die in der Provinz Voivodine liegende Stadt Novi Sad und erreicht dann Belgrad. Am Eisernen Tor, zwischen den rumänischen Karpaten und dem jugoslawischen Balkangebirge strömt die Donau mit aller Kraft in ein berüchtigtes, von Steinhängen eingekeiltes Tal. Sie wird dann zur fließenden Grenze zwischen Bulgarien und Rumänien, bevor sie ins Delta des Schwarzen Meeres mündet. 

Der zweitgrößte Fluss Europas (nach der Wolga) hat die Kulturen der erwähnten Länder entscheidend geprägt. Von Ovide bis Claudio Magris, von Johann Strauss bis zu den anonymen Autoren der Märchen und Legenden war die Donau seit der Antike eine nie versiegende Quelle der Inspiration.